在国际市场每年160亿美元的销售额中，作为中药发源地的中国仅占3％的份额，不仅如此，名目众多的“洋中药”还纷纷冲击国内市场，将国产中成药打得七零八落——
化学合成药、抗菌素的发明和应用，对人类保健事业做出了巨大贡献。但同时，其毒副作用也给人类健康带来一定的危害，如众所周知的青霉素类药引起的过敏，链霉素引起的神经性耳聋，氯霉素引起的骨髓造血抑制，大量化疗药在杀灭癌细胞同时也破坏正常血象造成免疫机能低下。为摆脱其危害，人们把注意力从化学合成药转向天然药，希望从天然药中开发出更为安全有效的新药以代替化学合成药，以减少药源性疾病的发生。此外，随着社会的进步，人们希望从天然药开发研制中，发掘更多的延年益寿、延缓衰老以及治疗老年性疾病的有效药物。在这种背景下，世界中医药热渐成气候。
日本、韩国自我国盛唐时期就派遣唐使、留学生来中国学习中医，至今以“汉方医学”、“东医学”的名目继续研究、开发、应用中医药。美国70年代末才开始接受中医药，却是掀起“中医热”的带头人。美国政府近期还专门制定了“植物药在美上市批准法”。美国现有4000家商店经销中药，应市品种和数量日趋增长，采用中医针灸疗法加中药（补中益气汤、天花粉蛋白）治疗艾滋病，也在美国受到普遍重视。前苏联从50年代就派留学生来中国学习针灸及中医药。英国与中国中医研究院合作，并与北京中医药大学合作开办中医专业本科学历教育。德国也与该校合作开办中医医院，用中药、针灸为本国患者治疗。
在世界“中医药热”日渐兴起之时，中医药的大本营——中国却受到西药的强烈冲击。据统计，在北京，进口药占药品市场41％，广州竟高达57％。按全中国各大城市一类医院统计，“洋药”已占用药总量的60％。在洋西药大量侵入的同时，“洋中药”也大举入境。日本近年来引种中国药材，现已建成3万平方米中药材专业种植园，品种有500多种，其中栽培基地年产量可达200吨。日本一家专营中药的厂家“昭天堂”，一年的产量相当于我国中药的出口总量。在欧洲出售的浓缩人参汁或整参90％来自韩国。韩国的枸杞子、柴胡、茯苓、地黄、芍药等也有大量出口。
据业内人士介绍，国际市场每年中草药销售额160亿美元，而我国作为中药发源地，仅占其中的3％，出口额5．89亿美元，其中药材出口4．63亿美元，中成药产品出口仅1．26亿美元，而且在这极有限的份额中仅以初级品原料出口为主。而韩国人参、银杏叶制剂每个品种销售额都超过一亿美元。美国一家专门生产销售芦荟药品、保健品的公司年销售额14亿美元，而芦荟在我国已有上千年的应用历史。
在我国中成药出口比重小得可怜的情况下，国外中成药进口却来势凶猛，很多中药材在国外二次加工后重新杀回老家，川贝枇杷膏、保心安油、驱风油、红花油等“洋中药”将国产中成药打得七零八落。日本津村顺天堂以我国中成药六神丸加工制成的“救心丹”，年销售额达一亿美元，几乎与我国中成药总出口创汇额相等。远在美国的西洋参也以每年300吨、价值500万美元的数量在中国市场上所向批靡。
首先，完善新药开发机制，针对国际市场需要开发出口中药，创建中药出口名牌产品，针对不同国际市场需要，开发中药新药以及对适应这些需要的已有中药进行二次开发，这将是中药国际化，站稳国际市场的突破口。美国在治疗癌症、艾滋病及心血管病药物方面，对中药期望很大，而西欧多希望用草药治疗慢性病，如神经性疾病、风湿关节炎、皮肤病以及妇女病，应将针对这些疾病的中药列为研究开发重点。例如，近来西欧正在开发治疗妇女病的草药，应利用这一机会，对我国治疗妇女病传统良药如乌鸡白凤丸等进行二次开发，争取打入西欧市场。
例如以美国为突破口，申请许可，合法进入。根据不同国家的法规情况，选择以药物、OTC药物和食品添加剂注册。鉴于美国FDA对药物和食品管理最为严格，只要美国FDA批准，等于拿到了世界各国的通行证。如天津天士力复方丹参滴丸通过美国FDA临床预审，成为第一个获准进入美国市场的中成药，显示了中成药打入国际市场的广阔前景。
其次，提高中药科技含量，制定标准规范，与国际双向接轨。鉴于中医药是我国国粹，在中药药理方面我们更先进，因此，各种标准和规范由我国制定并向世界推广。当然，也应借鉴他国如植物药立法比较规范系统的德国、法国的经验，与负责制定植物药法规的欧洲植物疗法科技合作组织建立经常联系，制定我国中成药出口标准，以期与国际公认的水平接轨。
再次，开展绿色营销策略。企业在研制开发绿色产品的同时，要注意积极争取获得“绿色标志”。这种特定的图形符号标志着该商品质量合格，在生产、使用和处置过程中符合环保要求。
另外，中药包装国际化、在国外设立中医示范医院和中医学院以提高当地中医水平、加强保护中药知识产权、组建国家中药集团军、建立国际植物药商贸信息网络都是发展中医药这一系统工程的内容。
